আমরা যদি পুরো মহাবিশ্ব বা এমনকি আমাদের গ্যালাক্সি সাপেক্ষে চিন্তা করি আমাদের এই সৌরজগত একটু ছোট্ট বিন্দু বই আর কিছু নয়। আমাদের মহাবিশ্বে গ্যালাক্সি আছে লক্ষ কোটি আর নক্ষত্রের সংখ্যা তো অসংখ্য। আমাদের এই নতুন জ্যোতির্বিদ্যার সিরিজে, দীপেনদার সাথে আমরা ধীরে ধীরে জানবো, সেই আমাদের গ্যালাক্সির গঠন, সেখানে সূর্যের গঠন্ন এবং গতিপথ এবং মহাবিশ্বের অন্যান্য গ্যালাক্সি সম্পর্কেও।
সবচেয়ে উজ্জ্বল গ্যালাক্সি কোথায় আছে? সবচেয়ে উজ্জ্বল গ্যালাক্সি সম্পর্কে জানতে হলে আমাদেরকে কোয়াসার সম্পর্কে জানতে হবে; কোয়াসার মহাবিশ্বের আশ্চর্য জনক জিনিস গুলোর মধ্যে অন্যতম। এই মহাবিশ্বের সবচেয়ে উজ্জ্বল বস্তু হচ্ছে কোয়াসার। আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির মতো শ খানেক গ্যালাক্সি একত্র করলে যে পরিমাণ আলো নির্গত করবে, একটি কোয়াসার ই তার চেয়ে অধিক আলো নির্গত করবে। আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সি তেই রয়েছে ২০০-৪০০ বিলিয়ন নক্ষত্র। তাহলে এর উজ্জ্বলতা কত হতে পারে ভাবা যায়! উদ্ভবের শুরু থেকেই মহাবিশ্ব উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত ছিলো না। প্রথম তারাগুলোর উজ্জ্বল আলো তৈরি হতে প্রায় দেড়শ’ মিলিয়ন (১৫ কোটি) বছর লেগে গিয়েছিলো। এই আলোর প্রায় সম্পুর্ণটাই আবার হাইড্রোজেনের বিশাল বিশাল মেঘে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলো। এই কারণে মহাবিশ্বের এই অংশটি নিয়ে গবেষনা চালানো খুবই দুঃষ্কর, তবে সুবারু (Subaru), কেক (Keck) এবং Very Large Telescope এর মতো টেলিস্কোপ জাতীয় যন্ত্রপাতির কল্যানে অবশেষে এই মুখোশ কিছুটা উন্মোচিত হচ্ছে।
ছায়াপথ কী? ছায়াপথ এবং গ্যালাক্সির মধ্যে পার্থক্য কী? ছায়াপথের অজানা রহস্য নিয়ে আমাদের অনেকেরই প্রচুর আগ্রহ। ছায়াপথ এবং গ্যালাক্সির মধ্যে পার্থক্য কী? পৃথিবীসহ আরো আটটি গ্রহ নিয়ে আমাদের সৌরজগৎ। কয়েকটি গ্রহ ও সূর্য নিয়ে যেমন এই সৌরজগতের একটি নক্ষত্রব্যবস্থা, তেমনি এ রকম অসংখ্য নক্ষত্রব্যবস্থা নিয়ে গঠিত হয় ছায়াপথ বা গ্যালাক্সি। অনেকে ভাবেন, গ্যালাক্সির বাংলা ছায়াপথ। "ছায়াপথ" শুধু একটা গ্যালাক্সির একটা অংশের নাম--আমাদের গ্যালাক্সির যে অংশটা আমরা দেখতে পারি, সেটা হচ্ছে ছায়াপথ। গ্যালাক্সি নিয়ে আরো কিছু তথ্য আর ভুল ধারণা সঠিক করার জন্য এই লেখা।